梅花耐冷（〇六）
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梅花耐冷（〇六）
邱綸被那銀子砸得吃了一痛，一時火冒三丈，從榻上立起身來，近近地面對妙真，只管冷冷地睨著她。
妙真也看著他，絲毫不退讓，“你這樣子盯著我，好像我說錯了？我有哪裏說錯了？我倒不像人家，你做什麽都認同你是對的。你那些朋友……”
話未說完，就先被邱綸惱火地打斷，“我朋友又有哪裏得罪了你？！你這個人簡直是無理取鬧，認都不認得人家，張口就要說人家的不是！”
“我犯不上去認得這些狐朋狗頭，我可不是你，受人家幾句好話，就分不清東南西北了，一味掏銀子請人家吃喝。怪道有那麽些人樂得和你交朋友，怎麽不交呢？上哪裏去找你這樣擅於舍財的朋友去？”
怎麽又吵了起來？他們彼此都弄不清原因。吵來吵去也還是為了花銷啊朋友什麽的在吵，並沒什麽新意。然而舊的矛盾都爭不明白，又哪裏能有嶄新的問題？
說來說去，還不是她嫌他不長進，他受她管教得煩。想一想，在與妙真重逢之前，他一直不願娶親，還不是怕受妻妾的管？
“我最煩人家來管我！跟我娘似的嘮嘮叨叨沒完了是不是？你不想管最好，我就圖個耳根子清靜！沒得討個媳婦像討了個賬房在家，成日就聽她叮叮當當打算盤算賬！”
妙真歪著脖子冷睇他，“那你就永世不要娶妻最好了，可不就沒人管你，也沒人嘮叨你了？隨你去不長進，由得你二十來歲的男人不像頂天立地的男人，只似個穿開檔袴的頑童，餓了就喊娘，渴了就叫爹！橫豎你有一雙很好的父母，阿彌陀佛，他們可得長命百歲，一輩子不老不死守著你叫你一生逍遙才好呢！”
這番話猶如是連番的雷震，轟隆隆劈在邱綸腦門上，使他渾身發抖。他向碧紗櫥那方讓一步，擡起手來指著她，又氣得說不出話，只是胸膛大起大伏，眼裏血絲遍布。
後一刻他就拔腿出門，烈日底下又無處可去，總不好在街上閑逛，又不大想往朋友家去。因想到昨夜請的那位名妓倒還溫柔體貼善解人意，就攜著那三十兩銀子往她家中尋去。
這一去，便是數日不歸。偶然也想回去向妙真賠笑臉道歉，好好哄一哄她，有誰家兩口不吵架的？可當他冷靜下來，又怕哄好了妙真，往後她還要接著管束他。有時候他覺得和妙真之間變了味，不知是在哪個細節上發生的變化，可能妙真變化太多。他堅持自己是沒變的，從頭到尾還是這個性子。
夜裏，他扶在人家的窗臺上想他和妙真鬧到這地步的緣故，怎麽想也想不明白。那位姓陳的名妓捧上茶來，不要他接，一徑遞到他唇邊，笑道：“小官人有心事？你在我這裏幾日就是幾日的不高興，難道是我服侍得不周到麽？”
邱綸看著她這張嫵媚動人的臉，心如靜水，卻忽然靈光乍現。也許他也有一點改變，是學會了冷靜。而愛妙真，恰恰憑的是一股沖動。可世間任何的感情一旦冷靜下來，會發覺都是可以再看看，再等等的，並不是非要不可。
男人也是奇怪的，當他徹底冷靜下來的時候，就是成熟的時候了。邱綸開始思索，當初那麽炙熱地愛著妙真，是不是真實在他身上發生過的事情？
接連熱了數日，這種熱，根本叫人無暇去體會一份人走茶涼的落寞。因此妙真對於邱綸這幾日不回來，也沒有過分去追尋。她還是照常吃，照常睡。
這日睡醒起來，聽見在打雷，睡前還是烈日高照，此刻屋子裏卻是一片黯黯的光線，叫人一時辨不清今夕何夕。叫了花信來問，才知道是未時正刻。
走到榻前從檻窗往出去，天是陰沈沈的，偶然有電光霹靂在雲翳中閃過。還在發呆的功夫，雨點就劈啪劈啪地砸到地上，屋子裏頃刻闐滿灰塵的味道。花信的聲音忽遠忽近的，掩在暴雨中，聽也聽不清楚。
她喊了兩聲，見妙真屹立在榻前一動不動，心裏忽然害怕起來，疑心妙真又要發病。就端著茶走到她旁邊窺她的臉色，“姑娘？”
妙真恍然調轉眼，“什麽？”她後知後覺地微笑著，“我在看這雨，沒留心聽你說話。你才剛說什麽？”
原來是虛驚一場，花信後怕地籲了口氣，把茶碗擱在炕桌上，“我說三爺也不知道跑到誰家去了，這麽些天還不回來。姑娘也是，兩口子吵架，總要有一個給另一個臺階下。往日都是三爺來哄你，這會三爺真生了氣，你也不說去哄哄他。”
那雷聲還在震耳發聵，妙真慢慢吹著茶，已不覺還有多少氣。只是在想她和邱綸，大概起頭就是不合宜的兩個人。她那時候愛上他，或許只是為她寥剩無幾的驕傲抓住一根救命稻草。如今那根草不知溺到何處去了，還要去找麽？
也許該趁此刻認清一個道理，在這世上，總指望有個人來拯救自己是個十分錯誤的念頭，因為沒有一個人對另一個人負有全部的責任。一個人的終生，終歸是要靠自己來擔待的。
不過她還是和邱綸大不一樣，也許根本上她就有體會，這世上的愛千奇百怪，有全心全意愛她的，譬如父母林媽媽等人。也有愛她的人同時也恨著她，也不能否定他們曾愛她的那一部分，譬如鹿瑛和白池。所以她心裏承認愛著邱綸，只是這份不成熟的愛，因為她自己逐漸成熟起來，業已追不上她了。
隔了半日，她細細呷了口茶，才和花信說：“他不要我哄，他大概不會再回來了。”說完，她自己心裏仿佛是有塊石頭落了底，雖然把人砸得有點疼，但也慶幸它總算墜了下來。
也有點遺憾，覺得人生一場真是不容易，怎麽人和人總不能永遠團聚？
花信則急的是這份能為她帶來出路的姻緣有了散場之險，忙坐下來勸說妙真，“你不向他低個頭，他當然不肯回來。我早就說過，三爺和姑娘從前的性子簡直是一模一樣，要人捧著，要人說好話，何況他還是個男人，總叫他做小伏低，他心裏未免覺得煩。再則，他常年在家裏頭被父母哥嫂管束著，自是不愛聽嘮叨，姑娘又何必管他那麽多？他花錢再大手大腳，是花他邱家的，又不幹姑娘什麽事，你難道還替他心疼銀子呀？”
“我不是心疼銀子，我是想他長進點。我和你不同，我和他好，你只不過跟著做個丫頭替他端茶遞水，他高興了賞你錢，不高興你就躲開，往後他好不好也與你不大有關系。可我不一樣，我和他相好，如若往後有幸成就婚姻，我對他是有一份責任的，自然要勸他好。你想他的爹娘哥嫂難道不疼他？還不就是因為疼他才想他成器？”
妙真說著就疲倦地笑了下，“隨他去好了，我們倆大概沒有這個緣分。”說著，她就吃盡剩下的茶，走到廊下去透氣。
下雨的緣故，屋子裏悶得很，又不能四處走動，只好坐在吳王靠上。虧得這房子的廊檐總是伸出去一大截，雨水濺不到闌幹上。再下一陣就有了些涼意，妙真掐指一算，立秋了。
固然日子不如從前那般安穩恬靜，可在無數次的顛沛輾轉中，她終於體會到光陰荏苒。這幾年內離她而去的人簡直不要太多，她覺得她已經完全能禁得起這世間的任何離散了。所以篤信邱綸會走，即便有些悲傷的情緒，倒也還算輕盈，仿佛是遺失了一件用不上，也舍不得的行李，心裏對自己說——這樣也好。
花信是不肯死心，生等著暴雨下成了細雨，尋到外院良恭房裏來和他商量，“他們兩個拌個嘴也是常事，小兩口哪有不拌嘴的呢？可一連幾日三爺都不回來，大約是真動了氣。我方才勸姑娘派個人去找找他，他知道姑娘使喚人來找，就有臺階下了，自然就回來的。”
良恭原以為她有什麽正經事，特地從床板上鄭重地坐了起來。一聽是這些話，又懶得理會，抱著後腦勺倒回床上去，“你是想叫我去找找邱三？”
花信拖了根長條凳來床前坐，把他胳膊肘笑推兩下，“是這個意思呀，你去找了，三爺也當姑娘派你去的。咱們這頭遞上梯子，他還不趕緊順著下？”
良恭厭煩地瞥她一眼，“不去，皇帝不急太監急，妙真都不去找他，你忙著找他做什麽？”
“姑娘那是在賭氣，你跟她這些年還不知道她的脾氣麽？她一向要人家去哄她，從不肯拉下臉去哄人。可小兩口過日子，哪有這一個常去哄著那一個的，是人都是要煩的。”
他哼笑了聲，好笑地睇住她，“哪裏來的小兩口，我怎麽不知道？”
“你還在這裏裝樣子！”花信翻了白眼，然而眼珠子轉動間，忽然有些明白過來，低下眼來看他。
她在他那張幸災樂禍的笑臉裏，漸漸想起那些瑣碎得不能再瑣碎的前塵種種，恍然大悟，原來這些年來他的效忠是另有目的。怪道妙真落魄至此，他也甘願陪著，不怕麻煩。妙真曉不曉得呢？難道她不願意對邱家屈尊一點，裏頭有這個緣故？
花信盡管猜測著，心裏並沒有對這幾年他的伴隨產生一點旁觀的感動，反倒從這一刻起，隱隱厭惡起良恭。她覺得他是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
不知不覺間，妙真似乎成了她捂在手裏的一件寶物，她覺得她是這寶物的主人，總是要待價而沽的。一般的人，她輕易是不肯給的，他們也要不起。
他不肯去，她就算了，靜靜地出來，又往對面那間屋裏去托嚴癩頭，嚴癩頭總沒有什麽理由拒絕她的請求。
果然，嚴癩頭下晌就到街上去打聽，問到邱綸那兩個蘇州來的朋友頭上，他們說他是住在一個姓陳的妓.女家中，他又尋到這陳家來。
這陳家的後院外頭有一條河，這一帶有許多行院。一入黃昏，就把各家院子裏都點得燈火堂皇。陳姑娘的閨房在二樓，嚴癩頭扶檻上去，腳踩在木階梯上，慢吞吞的“咚咚”作響。
邱綸聽起來，像是敵人投降的鼓樂，他只有一點高興，覺得是妙真認了輸。同時也有覺得有些可笑，原來男女間，愛來愛去，不過是一場戰爭。有什麽意思呢？他希望的男女之情，絕不是這樣子，他愛一個女人，絕不是要她成為敵人，更不是要她做他的長輩。也許女人年紀大一點都會這樣，變得嘮叨起來。
正在好笑，嚴癩頭上來了，看見邊上那位陳姑娘坐在榻的另一側染指甲，便艷羨地沖邱綸笑著，“我這下晌到處在找三爺，原來三爺在這逍遙窩呢。”
邱綸在這一側架起一條腿，腳踩在榻上，歪著笑臉，“姑娘叫你來找我回去？”
按花信的意思，嚴癩頭該說“是”，但他偏偏沒說，只摸著腦袋笑，“回不回去全看三爺，姑娘找不找的又有什麽用？是怕三爺在外鄉出什麽事，我們也擔不起這個責任，所以來看看。”
邱綸笑得冷了些，“你兜來兜去的在說什麽？到底是不是姑娘打發你來的？”
嚴癩頭幹笑著，“姑娘雖沒吩咐，不過在家氣得摔碟子砸碗的，成日都在罵：‘好個狼心狗肺的王八蛋，好的時候說得天上有地下無，一扭臉就把人丟在這裏不管了！怪道人家說男人沒一個靠得住，都是群薄情寡義沒良心的！’”
學完個潑婦腔調，他轉眼又笑，“嗨，管姑娘吩咐不吩咐，男子漢來去，難道還要看個女人的臉色麽？三爺你想回就回，不想回就不回。”
邱綸聽見他學舌，簡直覺得耳熟，想起來他大嫂常用這些陳詞濫調罵他大哥。妙真能說得口這些話？他原有點不信，可他二嫂的話又驀地在他腦中回響——一個姑娘嫁到人家做媳婦，就不是那麽回事了，不再由著性情來，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了兒女，還要打算兒女，還能有趣麽？
妙真近來已有些如此“為人婦”的苗頭了，身上活化出許多婦人瑣碎的影子。他此刻覺得一切都是那麽無趣，一點想回去的意思再沒有了。
忽然摸出釘銀子來遞給那陳姑娘，“叫你家的人替我去碼頭找艘船，我這兩日就要回嘉興。”轉頭又丟給嚴癩頭一顆碎銀，“你回去，把我的東西收拾收拾送過來。”
嚴癩頭不比良恭，不會做面上的客氣，只管高高興興地拱手答應。
轉背回到家中，就一把推開良恭的房門，大搖大擺地走了進去。良恭忙用手把蠟燭擋一擋，了無興致地剔他一眼，“看你高興得很，哪裏發了財？”
“財是沒有發，“嚴癩頭擡腿在八仙桌前坐下，笑著看他，“不過你兄弟成全了你一樁美事，還不跪下來說謝！”
良恭朝後擡屁股，坐到床上去，欹著墻睇著他好笑，“你先說說什麽美事？”
嚴癩頭就把如何離間妙真與邱綸的事說給他聽，樂得直拍桌子，“邱三那個活王八，本來還想等著大姑娘軟下性子去求他的，我這樣一說，唬得他馬上就要收拾行李滾蛋了。你說說，這有什麽好怕的，大姑娘還能打死他不成？”
良恭開懷地笑起來，“他不是怕妙真打他，是怕妙真管他。”
男人的秉性，有時愛受女人的管，有時又不服女人的管，一生都有種反抗的精神。良恭想著妙真嘮嘮叨叨的樣子，還是很願意受她的管的。
他立起身和向嚴癩頭擺擺手，止不住在笑，“我去對妙真說。”
幸而妙真屋裏還亮著燈，她近三更天色還不睡，是不是在等邱綸，是不是矛盾著要不要去找他回來？良恭這一想，既有點心酸，又有些報覆性的快意。他也不全然是對妙真好的，譬如在這種時刻，他並不能為她的傷心產生什麽感同身受。
他踅進碧紗櫥內，看見妙真在榻上幹坐著，好像在發呆。他沒給她任何準備的時間，直接了當地道：“下晌嚴癩頭碰到邱三爺，他就叫嚴癩頭替他收拾東西送去，他這兩日就要回嘉興。”
妙真雖有預料，真聽見了也不免失望。她沒敢呈現在臉上，還是怕人家小看了她，只做出波瀾不驚的表情，“我猜到他是要回去的，他根本捱不住這樣顛沛流離的日子，他是享受慣了的公子哥。”
“你還不是個享慣了福的小姐。”
她看見他在笑，好像是在調侃，自己也跟著自嘲，“你們以為那是福？其實聽老人們說，一個人的福禍自來都是有定數的。我從前福氣太多了，成了債，如今一樣一樣在還回去。”
良恭走到對面的榻上來坐著，怕被他看清她臉上的落寞，又不想他走，就把炕桌上的銀釭向窗臺底下挪去一點，希望在這昏昧得讓人覺得寂寞的光線裏頭，有他長久的作伴。
下過一場暴雨，天氣就涼下來，尤其是夜深後，有點冷，哪裏經得住再說這些讓人悵惘的話？她轉問起官司的事，“衙門有信來麽？”
“還沒有，他們辦事本來就懶，一向都是能拖一日算一日。不過那日跟你到胡家去，我看見衙縣衙裏頭那位柴主簿也去了胡家一趟，八成是去找舅老爺的，你在正房裏有沒有碰見這人？”
良恭在那圈黯黃的燭光裏歪下來，靠在雕花榻圍上，整個人懶懶地沈下去一截。和邱綸慣常的姿勢一樣，因為光照不明，妙真有一絲恍惚，分不清那裏歪著的到底是邱綸還是他。
她辨得出神，他一睞目，就發現她有些迷亂的眼睛，霧蒙蒙的。以為她要發病，他登時精神起來，兩手往上撐著身子坐直了些，“你在看什麽？”
妙真連扇了幾回眼，見他眼色凝重，沒有什麽暧昧，就知道他一時想岔了。她心裏倒是高興，為他這一份緊張。
她耷拉著眼皮微笑，“我去那天只和舅媽雀香兩個一起吃飯，兩位姨娘沒來，舅舅也沒來，說他有事不在家。既有衙門內的公人去了家裏，我想大約是他有意避著我吧。舅舅那個人，好人他要做，惡人他也要做，怕和我見了面尷尬。”
見她對答如流，思緒不亂，良恭又放心歪回去，“那你就是沒有見過那位柴主簿。嘖，我得想法子認得他，他往胡家去走動，一定是為你的官司，這裏頭的內情他肯定很清楚。”
“你就是認得了他他也不能夠站我這頭啊，他能往胡家去走動，肯定是和舅舅要好的。而且你不是早就說過，舅舅早把衙門那頭打點好了嚜。”
他就把兩個指頭提在炕桌上來“篤篤”地敲著，“不一定，衙門這幫人，都是收錢辦事，並不見得就和誰要好。”
“可我沒錢給他們，就有人家也看不上。”
良恭些微鄙薄地瞥她一眼，笑著，“你們尤家做了百十來年的買賣，也和官中打了百十來年的交道，你怎麽什麽都不會？許衙門好處，不一定就要送錢。”
妙真嘟著腮幫子悄悄剜他一眼，低聲咕噥，“你什麽都會，怎麽還是發不了財？”
虧得他沒聽見，沒計較，兩個手指還在敲著，蠟燭照黃的半張臉上，漸漸浮起一抹奸邪的笑意，仿佛想出了什麽壞招。“篤篤”的聲音緩了下來，他調轉眼來看妙真，沒有什麽正經事可談了，就到了該走的時候。
剛好聽見巷子裏有人打三更的梆子，這時候夜深人靜，連老柳上在滴水也聽得見。這梆子長一聲短一聲的，妙真想不聽見也難。她恨那打更人，早不來晚不來，偏偏這個時候來。
良恭果然立起身來要走的樣子，卻走得極緩慢，好像在等妙真能想出個法子挽留他。妙真苦思冥想半日，終於在他走到碧紗櫥簾下，嗚咽一聲，淅淅瀝瀝地哭起來。
他就掉回來問她：“你這時候才想起來哭？我看你把你的眼淚憋著，留到邱三跟前去哭，保不齊能留住他。”
妙真這份傷心，一半的確是為邱綸，一半不過是在和他耍心眼。她自己很明白這情緒，覺得奇怪又好笑，原來一心真是可以二用的。從前和白池她們議論起來，說人一個男人家又娶正妻又討小老婆，一顆心怎能如此博愛？現在懂得了，人的心真是能夠海納百川。
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邱綸被那銀子砸得吃了一痛，一時火冒三丈，從榻上立起身來，近近地面對妙真，只管冷冷地睨著她。
妙真也看著他，絲毫不退讓，“你這樣子盯著我，好像我說錯了？我有哪裏說錯了？我倒不像人家，你做什麽都認同你是對的。你那些朋友……”
話未說完，就先被邱綸惱火地打斷，“我朋友又有哪裏得罪了你？！你這個人簡直是無理取鬧，認都不認得人家，張口就要說人家的不是！”
“我犯不上去認得這些狐朋狗頭，我可不是你，受人家幾句好話，就分不清東南西北了，一味掏銀子請人家吃喝。怪道有那麽些人樂得和你交朋友，怎麽不交呢？上哪裏去找你這樣擅於舍財的朋友去？”
怎麽又吵了起來？他們彼此都弄不清原因。吵來吵去也還是為了花銷啊朋友什麽的在吵，並沒什麽新意。然而舊的矛盾都爭不明白，又哪裏能有嶄新的問題？
說來說去，還不是她嫌他不長進，他受她管教得煩。想一想，在與妙真重逢之前，他一直不願娶親，還不是怕受妻妾的管？
“我最煩人家來管我！跟我娘似的嘮嘮叨叨沒完了是不是？你不想管最好，我就圖個耳根子清靜！沒得討個媳婦像討了個賬房在家，成日就聽她叮叮當當打算盤算賬！”
妙真歪著脖子冷睇他，“那你就永世不要娶妻最好了，可不就沒人管你，也沒人嘮叨你了？隨你去不長進，由得你二十來歲的男人不像頂天立地的男人，只似個穿開檔袴的頑童，餓了就喊娘，渴了就叫爹！橫豎你有一雙很好的父母，阿彌陀佛，他們可得長命百歲，一輩子不老不死守著你叫你一生逍遙才好呢！”
這番話猶如是連番的雷震，轟隆隆劈在邱綸腦門上，使他渾身發抖。他向碧紗櫥那方讓一步，擡起手來指著她，又氣得說不出話，只是胸膛大起大伏，眼裏血絲遍布。
後一刻他就拔腿出門，烈日底下又無處可去，總不好在街上閑逛，又不大想往朋友家去。因想到昨夜請的那位名妓倒還溫柔體貼善解人意，就攜著那三十兩銀子往她家中尋去。
這一去，便是數日不歸。偶然也想回去向妙真賠笑臉道歉，好好哄一哄她，有誰家兩口不吵架的？可當他冷靜下來，又怕哄好了妙真，往後她還要接著管束他。有時候他覺得和妙真之間變了味，不知是在哪個細節上發生的變化，可能妙真變化太多。他堅持自己是沒變的，從頭到尾還是這個性子。
夜裏，他扶在人家的窗臺上想他和妙真鬧到這地步的緣故，怎麽想也想不明白。那位姓陳的名妓捧上茶來，不要他接，一徑遞到他唇邊，笑道：“小官人有心事？你在我這裏幾日就是幾日的不高興，難道是我服侍得不周到麽？”
邱綸看著她這張嫵媚動人的臉，心如靜水，卻忽然靈光乍現。也許他也有一點改變，是學會了冷靜。而愛妙真，恰恰憑的是一股沖動。可世間任何的感情一旦冷靜下來，會發覺都是可以再看看，再等等的，並不是非要不可。
男人也是奇怪的，當他徹底冷靜下來的時候，就是成熟的時候了。邱綸開始思索，當初那麽炙熱地愛著妙真，是不是真實在他身上發生過的事情？
接連熱了數日，這種熱，根本叫人無暇去體會一份人走茶涼的落寞。因此妙真對於邱綸這幾日不回來，也沒有過分去追尋。她還是照常吃，照常睡。
這日睡醒起來，聽見在打雷，睡前還是烈日高照，此刻屋子裏卻是一片黯黯的光線，叫人一時辨不清今夕何夕。叫了花信來問，才知道是未時正刻。
走到榻前從檻窗往出去，天是陰沈沈的，偶然有電光霹靂在雲翳中閃過。還在發呆的功夫，雨點就劈啪劈啪地砸到地上，屋子裏頃刻闐滿灰塵的味道。花信的聲音忽遠忽近的，掩在暴雨中，聽也聽不清楚。
她喊了兩聲，見妙真屹立在榻前一動不動，心裏忽然害怕起來，疑心妙真又要發病。就端著茶走到她旁邊窺她的臉色，“姑娘？”
妙真恍然調轉眼，“什麽？”她後知後覺地微笑著，“我在看這雨，沒留心聽你說話。你才剛說什麽？”
原來是虛驚一場，花信後怕地籲了口氣，把茶碗擱在炕桌上，“我說三爺也不知道跑到誰家去了，這麽些天還不回來。姑娘也是，兩口子吵架，總要有一個給另一個臺階下。往日都是三爺來哄你，這會三爺真生了氣，你也不說去哄哄他。”
那雷聲還在震耳發聵，妙真慢慢吹著茶，已不覺還有多少氣。只是在想她和邱綸，大概起頭就是不合宜的兩個人。她那時候愛上他，或許只是為她寥剩無幾的驕傲抓住一根救命稻草。如今那根草不知溺到何處去了，還要去找麽？
也許該趁此刻認清一個道理，在這世上，總指望有個人來拯救自己是個十分錯誤的念頭，因為沒有一個人對另一個人負有全部的責任。一個人的終生，終歸是要靠自己來擔待的。
不過她還是和邱綸大不一樣，也許根本上她就有體會，這世上的愛千奇百怪，有全心全意愛她的，譬如父母林媽媽等人。也有愛她的人同時也恨著她，也不能否定他們曾愛她的那一部分，譬如鹿瑛和白池。所以她心裏承認愛著邱綸，只是這份不成熟的愛，因為她自己逐漸成熟起來，業已追不上她了。
隔了半日，她細細呷了口茶，才和花信說：“他不要我哄，他大概不會再回來了。”說完，她自己心裏仿佛是有塊石頭落了底，雖然把人砸得有點疼，但也慶幸它總算墜了下來。
也有點遺憾，覺得人生一場真是不容易，怎麽人和人總不能永遠團聚？
花信則急的是這份能為她帶來出路的姻緣有了散場之險，忙坐下來勸說妙真，“你不向他低個頭，他當然不肯回來。我早就說過，三爺和姑娘從前的性子簡直是一模一樣，要人捧著，要人說好話，何況他還是個男人，總叫他做小伏低，他心裏未免覺得煩。再則，他常年在家裏頭被父母哥嫂管束著，自是不愛聽嘮叨，姑娘又何必管他那麽多？他花錢再大手大腳，是花他邱家的，又不幹姑娘什麽事，你難道還替他心疼銀子呀？”
“我不是心疼銀子，我是想他長進點。我和你不同，我和他好，你只不過跟著做個丫頭替他端茶遞水，他高興了賞你錢，不高興你就躲開，往後他好不好也與你不大有關系。可我不一樣，我和他相好，如若往後有幸成就婚姻，我對他是有一份責任的，自然要勸他好。你想他的爹娘哥嫂難道不疼他？還不就是因為疼他才想他成器？”
妙真說著就疲倦地笑了下，“隨他去好了，我們倆大概沒有這個緣分。”說著，她就吃盡剩下的茶，走到廊下去透氣。
下雨的緣故，屋子裏悶得很，又不能四處走動，只好坐在吳王靠上。虧得這房子的廊檐總是伸出去一大截，雨水濺不到闌幹上。再下一陣就有了些涼意，妙真掐指一算，立秋了。
固然日子不如從前那般安穩恬靜，可在無數次的顛沛輾轉中，她終於體會到光陰荏苒。這幾年內離她而去的人簡直不要太多，她覺得她已經完全能禁得起這世間的任何離散了。所以篤信邱綸會走，即便有些悲傷的情緒，倒也還算輕盈，仿佛是遺失了一件用不上，也舍不得的行李，心裏對自己說——這樣也好。
花信是不肯死心，生等著暴雨下成了細雨，尋到外院良恭房裏來和他商量，“他們兩個拌個嘴也是常事，小兩口哪有不拌嘴的呢？可一連幾日三爺都不回來，大約是真動了氣。我方才勸姑娘派個人去找找他，他知道姑娘使喚人來找，就有臺階下了，自然就回來的。”
良恭原以為她有什麽正經事，特地從床板上鄭重地坐了起來。一聽是這些話，又懶得理會，抱著後腦勺倒回床上去，“你是想叫我去找找邱三？”
花信拖了根長條凳來床前坐，把他胳膊肘笑推兩下，“是這個意思呀，你去找了，三爺也當姑娘派你去的。咱們這頭遞上梯子，他還不趕緊順著下？”
良恭厭煩地瞥她一眼，“不去，皇帝不急太監急，妙真都不去找他，你忙著找他做什麽？”
“姑娘那是在賭氣，你跟她這些年還不知道她的脾氣麽？她一向要人家去哄她，從不肯拉下臉去哄人。可小兩口過日子，哪有這一個常去哄著那一個的，是人都是要煩的。”
他哼笑了聲，好笑地睇住她，“哪裏來的小兩口，我怎麽不知道？”
“你還在這裏裝樣子！”花信翻了白眼，然而眼珠子轉動間，忽然有些明白過來，低下眼來看他。
她在他那張幸災樂禍的笑臉裏，漸漸想起那些瑣碎得不能再瑣碎的前塵種種，恍然大悟，原來這些年來他的效忠是另有目的。怪道妙真落魄至此，他也甘願陪著，不怕麻煩。妙真曉不曉得呢？難道她不願意對邱家屈尊一點，裏頭有這個緣故？
花信盡管猜測著，心裏並沒有對這幾年他的伴隨產生一點旁觀的感動，反倒從這一刻起，隱隱厭惡起良恭。她覺得他是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
不知不覺間，妙真似乎成了她捂在手裏的一件寶物，她覺得她是這寶物的主人，總是要待價而沽的。一般的人，她輕易是不肯給的，他們也要不起。
他不肯去，她就算了，靜靜地出來，又往對面那間屋裏去托嚴癩頭，嚴癩頭總沒有什麽理由拒絕她的請求。
果然，嚴癩頭下晌就到街上去打聽，問到邱綸那兩個蘇州來的朋友頭上，他們說他是住在一個姓陳的妓.女家中，他又尋到這陳家來。
這陳家的後院外頭有一條河，這一帶有許多行院。一入黃昏，就把各家院子裏都點得燈火堂皇。陳姑娘的閨房在二樓，嚴癩頭扶檻上去，腳踩在木階梯上，慢吞吞的“咚咚”作響。
邱綸聽起來，像是敵人投降的鼓樂，他只有一點高興，覺得是妙真認了輸。同時也有覺得有些可笑，原來男女間，愛來愛去，不過是一場戰爭。有什麽意思呢？他希望的男女之情，絕不是這樣子，他愛一個女人，絕不是要她成為敵人，更不是要她做他的長輩。也許女人年紀大一點都會這樣，變得嘮叨起來。
正在好笑，嚴癩頭上來了，看見邊上那位陳姑娘坐在榻的另一側染指甲，便艷羨地沖邱綸笑著，“我這下晌到處在找三爺，原來三爺在這逍遙窩呢。”
邱綸在這一側架起一條腿，腳踩在榻上，歪著笑臉，“姑娘叫你來找我回去？”
按花信的意思，嚴癩頭該說“是”，但他偏偏沒說，只摸著腦袋笑，“回不回去全看三爺，姑娘找不找的又有什麽用？是怕三爺在外鄉出什麽事，我們也擔不起這個責任，所以來看看。”
邱綸笑得冷了些，“你兜來兜去的在說什麽？到底是不是姑娘打發你來的？”
嚴癩頭幹笑著，“姑娘雖沒吩咐，不過在家氣得摔碟子砸碗的，成日都在罵：‘好個狼心狗肺的王八蛋，好的時候說得天上有地下無，一扭臉就把人丟在這裏不管了！怪道人家說男人沒一個靠得住，都是群薄情寡義沒良心的！’”
學完個潑婦腔調，他轉眼又笑，“嗨，管姑娘吩咐不吩咐，男子漢來去，難道還要看個女人的臉色麽？三爺你想回就回，不想回就不回。”
邱綸聽見他學舌，簡直覺得耳熟，想起來他大嫂常用這些陳詞濫調罵他大哥。妙真能說得口這些話？他原有點不信，可他二嫂的話又驀地在他腦中回響——一個姑娘嫁到人家做媳婦，就不是那麽回事了，不再由著性情來，做事情要打算丈夫，打算公婆，有了兒女，還要打算兒女，還能有趣麽？
妙真近來已有些如此“為人婦”的苗頭了，身上活化出許多婦人瑣碎的影子。他此刻覺得一切都是那麽無趣，一點想回去的意思再沒有了。
忽然摸出釘銀子來遞給那陳姑娘，“叫你家的人替我去碼頭找艘船，我這兩日就要回嘉興。”轉頭又丟給嚴癩頭一顆碎銀，“你回去，把我的東西收拾收拾送過來。”
嚴癩頭不比良恭，不會做面上的客氣，只管高高興興地拱手答應。
轉背回到家中，就一把推開良恭的房門，大搖大擺地走了進去。良恭忙用手把蠟燭擋一擋，了無興致地剔他一眼，“看你高興得很，哪裏發了財？”
“財是沒有發，“嚴癩頭擡腿在八仙桌前坐下，笑著看他，“不過你兄弟成全了你一樁美事，還不跪下來說謝！”
良恭朝後擡屁股，坐到床上去，欹著墻睇著他好笑，“你先說說什麽美事？”
嚴癩頭就把如何離間妙真與邱綸的事說給他聽，樂得直拍桌子，“邱三那個活王八，本來還想等著大姑娘軟下性子去求他的，我這樣一說，唬得他馬上就要收拾行李滾蛋了。你說說，這有什麽好怕的，大姑娘還能打死他不成？”
良恭開懷地笑起來，“他不是怕妙真打他，是怕妙真管他。”
男人的秉性，有時愛受女人的管，有時又不服女人的管，一生都有種反抗的精神。良恭想著妙真嘮嘮叨叨的樣子，還是很願意受她的管的。
他立起身和向嚴癩頭擺擺手，止不住在笑，“我去對妙真說。”
幸而妙真屋裏還亮著燈，她近三更天色還不睡，是不是在等邱綸，是不是矛盾著要不要去找他回來？良恭這一想，既有點心酸，又有些報覆性的快意。他也不全然是對妙真好的，譬如在這種時刻，他並不能為她的傷心產生什麽感同身受。
他踅進碧紗櫥內，看見妙真在榻上幹坐著，好像在發呆。他沒給她任何準備的時間，直接了當地道：“下晌嚴癩頭碰到邱三爺，他就叫嚴癩頭替他收拾東西送去，他這兩日就要回嘉興。”
妙真雖有預料，真聽見了也不免失望。她沒敢呈現在臉上，還是怕人家小看了她，只做出波瀾不驚的表情，“我猜到他是要回去的，他根本捱不住這樣顛沛流離的日子，他是享受慣了的公子哥。”
“你還不是個享慣了福的小姐。”
她看見他在笑，好像是在調侃，自己也跟著自嘲，“你們以為那是福？其實聽老人們說，一個人的福禍自來都是有定數的。我從前福氣太多了，成了債，如今一樣一樣在還回去。”
良恭走到對面的榻上來坐著，怕被他看清她臉上的落寞，又不想他走，就把炕桌上的銀釭向窗臺底下挪去一點，希望在這昏昧得讓人覺得寂寞的光線裏頭，有他長久的作伴。
下過一場暴雨，天氣就涼下來，尤其是夜深後，有點冷，哪裏經得住再說這些讓人悵惘的話？她轉問起官司的事，“衙門有信來麽？”
“還沒有，他們辦事本來就懶，一向都是能拖一日算一日。不過那日跟你到胡家去，我看見衙縣衙裏頭那位柴主簿也去了胡家一趟，八成是去找舅老爺的，你在正房裏有沒有碰見這人？”
良恭在那圈黯黃的燭光裏歪下來，靠在雕花榻圍上，整個人懶懶地沈下去一截。和邱綸慣常的姿勢一樣，因為光照不明，妙真有一絲恍惚，分不清那裏歪著的到底是邱綸還是他。
她辨得出神，他一睞目，就發現她有些迷亂的眼睛，霧蒙蒙的。以為她要發病，他登時精神起來，兩手往上撐著身子坐直了些，“你在看什麽？”
妙真連扇了幾回眼，見他眼色凝重，沒有什麽暧昧，就知道他一時想岔了。她心裏倒是高興，為他這一份緊張。
她耷拉著眼皮微笑，“我去那天只和舅媽雀香兩個一起吃飯，兩位姨娘沒來，舅舅也沒來，說他有事不在家。既有衙門內的公人去了家裏，我想大約是他有意避著我吧。舅舅那個人，好人他要做，惡人他也要做，怕和我見了面尷尬。”
見她對答如流，思緒不亂，良恭又放心歪回去，“那你就是沒有見過那位柴主簿。嘖，我得想法子認得他，他往胡家去走動，一定是為你的官司，這裏頭的內情他肯定很清楚。”
“你就是認得了他他也不能夠站我這頭啊，他能往胡家去走動，肯定是和舅舅要好的。而且你不是早就說過，舅舅早把衙門那頭打點好了嚜。”
他就把兩個指頭提在炕桌上來“篤篤”地敲著，“不一定，衙門這幫人，都是收錢辦事，並不見得就和誰要好。”
“可我沒錢給他們，就有人家也看不上。”
良恭些微鄙薄地瞥她一眼，笑著，“你們尤家做了百十來年的買賣，也和官中打了百十來年的交道，你怎麽什麽都不會？許衙門好處，不一定就要送錢。”
妙真嘟著腮幫子悄悄剜他一眼，低聲咕噥，“你什麽都會，怎麽還是發不了財？”
虧得他沒聽見，沒計較，兩個手指還在敲著，蠟燭照黃的半張臉上，漸漸浮起一抹奸邪的笑意，仿佛想出了什麽壞招。“篤篤”的聲音緩了下來，他調轉眼來看妙真，沒有什麽正經事可談了，就到了該走的時候。
剛好聽見巷子裏有人打三更的梆子，這時候夜深人靜，連老柳上在滴水也聽得見。這梆子長一聲短一聲的，妙真想不聽見也難。她恨那打更人，早不來晚不來，偏偏這個時候來。
良恭果然立起身來要走的樣子，卻走得極緩慢，好像在等妙真能想出個法子挽留他。妙真苦思冥想半日，終於在他走到碧紗櫥簾下，嗚咽一聲，淅淅瀝瀝地哭起來。
他就掉回來問她：“你這時候才想起來哭？我看你把你的眼淚憋著，留到邱三跟前去哭，保不齊能留住他。”
妙真這份傷心，一半的確是為邱綸，一半不過是在和他耍心眼。她自己很明白這情緒，覺得奇怪又好笑，原來一心真是可以二用的。從前和白池她們議論起來，說人一個男人家又娶正妻又討小老婆，一顆心怎能如此博愛？現在懂得了，人的心真是能夠海納百川。
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